1. Che cos'è un etologo?

Gli etologi sono scienziati specializzati nello studio del comportamento degli esseri viventi, sia animali che umani.

L'etologia si occupa di tutti i fattori che portano un individuo a esprimere un determinato comportamento. L'osservazione degli animali negli zoo ci fornisce informazioni essenziali sul loro benessere, sui comportamenti normali o anormali e sulle relazioni intraspecifiche e interspecifiche tra i vari animali presenti.

Margo Traimond è un'etologa che si è unita quest'anno al team dello Zoo della Guadalupa. Svolge un ruolo fondamentale nella vita dei nostri piccoli protetti pelosi, piumati e squamosi.

Un etologo in uno zoo dovrà svolgere una serie di compiti:

Il primo, e non meno importante, è il monitoraggio del benessere degli animali. Dopo aver fatto delle osservazioni, collabora con l'intero team dello zoo per determinare le azioni da intraprendere per garantire che gli animali si sentano il più possibile a loro agio. Insieme al personale addetto alla cura degli animali, Margo apporta regolarmente modifiche agli stabulari e suggerisce attività per stimolare il più possibile il comportamento naturale degli animali. Questo è noto come arricchimento ambientale. Ad esempio, nel filmato si può vedere come i nostri tamarini dalle mani rosse (Saguinus midas) abbiano installato speciali dispenser di cibo che costringono i primati a infilare le loro manine nei fori della palla per estrarre il cibo.

Nella prossima puntata analizzeremo un altro aspetto del lavoro dell'etologo zoologico.

2. Formazione medica

Come promesso, continuiamo la nostra saga su Margo, l'etologa dello zoo di Guadalupa. Oltre a gestire il benessere degli animali dello zoo, la seconda missione dell'etologa è la formazione medica. L'addestramento medico è una tecnica comportamentale che incoraggia gli animali ad acconsentire a determinate procedure ed esami.

Dal suo arrivo, Margo ha lavorato con Victor, il nostro giaguaro maschio maculato, il membro più anziano dello zoo con quasi 20 anni. Come si può vedere dal video, l'addestramento si svolge sempre dietro la rete metallica del rifugio notturno dell'animale. Non c'è mai un contatto diretto tra l'animale e l'etologo. Utilizzando tecniche precise e conoscenze scientifiche, Margo propone esercizi per abituare l'animale alle cure quotidiane, come aprire la bocca per controllare lo stato dei denti, mostrare le zampe per osservare la crescita degli artigli, che a volte possono essere problematici, o semplicemente rimanere statici per controllare la respirazione, ecc...

Per Victor è fondamentale poter monitorare regolarmente il suo stato di salute, senza alcuna costrizione chimica e senza il minimo stress. L'addestramento rimane un gioco per l'animale, poiché si basa sul volontariato. Infatti, Margo si offre di entrare nel camerino di notte per l'addestramento, e solo se l'animale lo desidera entra, non c'è mai nulla di obbligatorio. Per Victor, Margo non deve mai aspettare molto. Infatti, nonostante l'età avanzata, conserva una curiosità sconfinata ed è sempre desideroso di scoprire nuovi esercizi. Va detto che tra lui e Margo si è creato un vero e proprio legame, senza il quale nulla di questo lavoro sarebbe possibile. Questi incontri quotidiani con Margo sono diventati dei veri e propri momenti privilegiati per Victor che, come un bambino dopo un gioco intenso, si affretta a fare un bel pisolino nel suo paddock una volta terminata la sessione di allenamento...

I prossimi episodi continueranno le avventure di Margo e dei nostri amici pelosi.